她一生导演了8部电影，主演了11部电影；《蓝光》、《意志的胜利》、《奥林匹亚》、《低地》等影片在世界范围内广受好评，只因为特殊的政治原因，里芬斯塔尔获得的大奖不多。
希特勒曾深情地叫她：“我的完美德国女人”。
1932年，希特勒在看过她的电影后，说：“以后要拍党的片子，必须是她”。
她叫芬斯塔尔，1902年8月22日生于德国柏林，2003年9月8日逝世，德国舞蹈家、摄影师，电影演员和导演。尽管作为导演，里芬斯塔尔创作了非凡的电影作品，但她仍被许多人从一般电影导演中区分开来，因为她曾效力于纳粹德国。
1923年10月27日，她在柏林举行一场舞蹈晚会，当时她只是个无名新秀，资助这场晚会的是她的父亲。这次异常成功的演出使她在一夜之间成为公众人物。
然而，第二年在布拉格演出时，她不慎摔伤了膝盖。
康复期她被电影《命运之山》吸引，进入电影行业，因为成功的出演几部，电影而成为德国最红的默片电影女明星，受到许多德国影迷追捧。但她不满足于做一个明星，于1932年，自导自演了第一部剧情片《蓝光》，从此，她放弃表演，开始作为导演而工作。
1932年，希特勒在看过里芬斯塔尔的电影后，非常欣赏她的电影。1933年，德国纳粹党掌权，希特勒在一场与里芬斯塔尔的私人会面后，邀请她为纳粹党拍摄纪录片。
1933年拍摄了纪录片《意志的胜利》，描写纳粹党在纽伦堡执政，显示出她在电影上的过人才华。此影片在随后多次获奖，在二战之后被禁播，直至2004年解禁。它对于电影界及各纪录片影响深远。
她拍摄了描写1936年柏林奥运会的《奥林匹亚》，在电影技术上的创新始终被认为是电影史上最重要的影片之一，这部电影史上得过四个大奖，但同时也永远地成了她的污点，因为在当时的众多影评人看来，她把“奥运会转化成了法西斯仪式“。
无论里芬斯塔尔是否愿意，从1934年开始，她已经被公认为是纳粹党最有力量的宣传机器了。
1952年，西柏林法庭做出终审判决：“里芬斯塔尔没有从事过应受惩处的支持纳粹统治的政治活动，没有致力于建立与自己艺术事业无关的联系，她与希特勒之间不存在暧昧关系。
二战结束后，莱妮·里芬斯塔尔先后五次被投入盟军监狱，数度因为精神疾病入院治疗，直到1949年，判决为“纳粹同情者”，而非“纳粹分子”，将她无罪释放，但铺天盖地的指责一直没有停息。
1956年，20年没有工作的她在海明威小说的指引下走向非洲，深入苏丹中部的努巴部落。
62岁的里芬斯塔尔开始拍摄关于努巴人的彩色纪录片，以记录这一正处于崩溃瓦解之中的原始文明。与此同时，里芬斯塔尔出版和展出了一些关于东非和努巴原始部族的照片集，如《努巴人》，《考的努巴人》等，这些光彩夺目的照片使她再次成为世人瞩目的对象。
她顶着巨大的舆论压力生活，却把生活过得更加精彩。
1992年，里芬斯塔尔动笔撰写她的回忆录《过滤时光》，并在2002年8月22日她的100岁生日招待会上推出，一年后去世。。她曾经说：“不要因为我为希特勒工作了7个月，而否定我的一生。”