她是娱乐圈中的万年女配，古装造型经验世人，演技过硬。跟马伊琍是同学，与胡歌霍建华均有合作的古装美女，出道零绯闻就是不红。
杨明娜是一个地地道道的上海人，毕业于上海戏剧学院。和马伊琍、保剑锋是同班同学。在她上大学期间，就参与了多部影视作品的拍摄。20岁那年，还在读大二的杨明娜拍摄了人生第一部作品《秦家风波》饰演秦宁宁，使她得到了剧组的肯定。尤其是大三拍摄的一部电视剧《新乱世佳人》饰演的董绮玉，让她小获知名度。
1998年主演古装剧《水浒后传》，饰演韩若男，与当时的吴京也是被誉为“荧屏情侣”。1999年参演TVB版古装武侠剧《碧血剑》，饰演成年安小慧。小巧的外形，玲珑的脸，一双有神的大眼睛，一个不折不扣的气质型美女。
之后，杨明娜却只能在一些影视剧中演一些配角。2004年出演胡歌、安以轩、刘亦菲等主演的古装神话剧《仙剑奇侠传》，饰演狐妖。并在胡歌、杨幂等主演的古装单元剧《新聊斋志异之小倩》中扮演树妖姥姥;2006年参演古装武侠情感剧《游剑江湖》，饰演女配角庄天心。
2003年合作张国立、邓婕出演《康熙微服私访记4》，在剧中饰演一个丫鬟撒莲儿，虽然戏份不多，但是却得到了张国立的肯定。在2005年的《喜气洋洋猪八戒》中饰演雪女，虽然电视剧剧情有点雷人，但是杨明娜的扮相还是十分惊艳的。
2013年2月份杨明娜与陈乔恩、陈晓、霍建华等主演的古装武侠翻拍剧《新笑傲江湖》播出，杨明娜饰演宁中则一角;同年在于正版《神雕侠侣》中饰演黄蓉。杨明娜饰演的黄蓉，不仅精通父亲黄药师传授的桃花岛武功、五行八卦阵和奇门遁甲之术，还集天地灵气而于一身，艳绝天下，冰雪聪明，玲珑剔透。
在《宫锁连城》中，演员杨明娜饰演乌拉那拉氏皇后，由最初王府的侧福晋一路与乾隆同甘共苦，将后宫打理的井井有条，而端庄贤惠的皇后为何会在陪同皇帝游江南时，作出疯狂极端的“断发”行为，角色命运亦让观众为其揪心。 2015年12月，根据萧鼎小说《诛仙》改编的电视剧《青云志》首曝剧照，杨明娜在剧中饰演大竹峰首座田不易的妻子苏茹。虽然已过40岁了，论美貌身材和演技都不逊于主角，所以荣获“最美师娘”的美称。
而在前不久刚刚热播的青春宫廷史诗权谋剧《大唐荣耀》中，她在剧中饰演杨贵妃的大姐韩国夫人，是个气场十足、胸有谋略的大反派，精湛的演技让她受到颇多好评。
无论是集智慧和忠贞于一身、豪情万丈的侠女黄蓉，还是多年深受皇帝宠爱、端庄温婉的乌拉那拉氏皇后，她都将不同年代、不同时空、不同性格的人物诠释得都非常棒。杨明娜出道20多年，饰演了无数经典的角色，但是却始终没有大红大紫。祝福她可以越来越好。
